China es uno de los países que está liderando la transición energética a través de una apuesta por fuentes como la eólica, la solar y la hidroeléctrica. Hace tan solo unos años finalizó la construcción de la presa de las Tres Gargantas, una planta que genera controversia porque se cree que puede alterar la rotación de la tierra.
Las Tres Gargantas es la central hidroeléctrica más grande del mundo y se construyó sobre el curso del río Yangtsé, en China. Para esto se necesitaron de 27.47 millones de metros cúbicos de hormigón. El proceso fue arduo y demandante pero culminó en una de las instalaciones más novedosas e imponentes de cualquier tipo de energía renovable.
Cómo es Las Tres Gargantas
La presa tiene la capacidad de soportar un peso superior a las 42 millones de toneladas concentradas, reteniendo el agua a 110 metros de altura sobre el nivel del río. Su construcción fue masiva y demandó la participación de 27 mil trabajadores, que realizaron distintas tareas a lo largo de dos décadas. El resultado es una infraestructura titánica.
Las Tres Gargantas se encuentra en la provincia de Huber, en las cercanías de Yichang y tiene un embalse que acumula 40 kilómetros cúbicos de agua. Tras soñar con realizarla por más de medio siglo, la construcción de la presa fue aprobada en 1992 e iniciada el 14 de diciembre de 1994. Recién en julio de 2003 se autorizó la puesta en marcha del primer generador de la central más grande de la historia.
Sin embargo, los trabajos continuaron por varios años hasta lograr la activación de todos los generadores y asegurarse de que no existen riesgos en la actividad. La tarea que más demoró la culminación de la obra fue la instalación de un ascensor de barcos, que recién fue terminada en el 2015, hace menos de una década.
La inauguración oficial se produjo en el 2016 y desde esa época Las Tres Gargantas tiene una producción anual promedio de 101,6 teravatio por hora (TWh), uno de los más importantes de cualquier central en el mundo, sin considerar si es renovable o no. Su récord se produjo en el 2020, cuando alcanzó una media de 112 TWh.
Las capacidades productivas de Las Tres Gargantas
Desde que el primero fue activado en julio de 2003 hasta la actualidad, la central hidroeléctrica alcanzó la cifra de 34 aerogeneradores, algo que fue posible a razón de la instalación de cuatro por año. De esa cantidad, 32 son los principales, tienen una capacidad de 700 megavatios (MW) y pesan 6 mil toneladas cada uno.
Los dos más pequeños solo tienen una capacidad de 50 MW y son utilizados para abastecer de energía a la planta, algo que es fundamental porque se reduce la necesidad de electricidad proveniente de fuentes fósiles, lo que disminuye su impacto ambiental de manera considerable. Del total, 14 de los aerogeneradores se encuentran en el sector norte, 12 en el sector sur y 6 en una sala subterránea de Las Tres Gargantas.
Cabe destacar que su instalación permitió que se forme un embalse de 660 kilómetros de longitud y más de 1 kilómetro de largo. Además, funciona a partir de un caudal medio de 116 mil metros cúbicos y lo que se genera se utiliza para satisfacer la demanda de energía en el delta del río Yangtsé. También es útil porque reduce las inundaciones que se producían con las crecidas del afluente.
Por qué Las Tres Gargantas es la central hidroeléctrica más grande del mundo
No es solo su tamaño lo que hace que Las Tres Gargantas sea merecedora de este título sino que también su capacidad de producción y capacidad es mayor que la de cualquier otra central hidroeléctrica en el planeta. Además, es la más grande y la que más espacio ocupa, por lo que su construcción demandó muchos más años que el promedio.
Este récord es posible gracias a sus características estructurales. Su longitud es de 2.335 metros, su altura de 175 metros y su ancho en su punto máximo alcanza 115 metros. Ninguna otra planta se acerca a estas cifras.
Por qué la Presa de Las Tres Gargantas puede alterar la rotación de la tierra
Pese a que se trate de una infraestructura histórica y admirada por su capacidad, existen algunos detractores de la instalación. Este es el caso de la NASA, que considera que, por como fue realizada y su capacidad de acumulación de 40 kilómetros cúbicos de agua, está desplazando la masa terrestre, lo que provoca que el eje del planeta se vea afectado.
Según esta concepción, el fenómeno se produce por el principio físico del momento de inercia. Esto se debe a que el movimiento y la redistribución de masa tienen la capacidad de alterar la rotación de un cuerpo. Trasladado a lo que ocurre con Las Tres Gargantas, su almacenamiento de agua podría llegar a modificar el eje terrestre, desplazándolo unos dos centímetros. La consecuencia es que alargaría un día en 0.06 microsegundos.
Entre las consecuencias que puede tener este fenómeno, que parece imperceptible si se mide en segundos, se destaca que las variaciones en la rotación de la tierra pueden producir modificaciones en dispositivos de medición que son sumamente precisos, como el caso de los relojes atómicos que se usan para regular sistemas de navegación y telecomunicaciones.
Además, los científicos de la NASA también explicaron que las alteraciones podrían llegar a generar una necesidad de implementar segundos bisiestos negativos en los que determinados minutos tendrían 59 segundos en vez de 60 para compensar estas variaciones en la rotación de la tierra. Finalmente, también explicaron que la acumulación de agua podría llegar a modificar la posición del eje en dos centímetros, repercutiendo en la geofísica de todo el planeta.
